Lassie : La Perra Más Famosa del Mundo (Parte II)

Continuamos hablando del animal más famoso de la CULTURA POP: Lassie. Después de su debut fílmico en 1.943, hizo 7 películas más, entre ellas “El Coraje de Lassie” que representó el último papel como niña de la famosa Elizabeth Taylor.
Lassie alcanzó una fama sin antecedentes. Su dueño consiguió varios contratos de publicidad, entre ellos uno con la marca de comida para perros Red Heart; un fantástico acuerdo con la productora de películas Metro Goldwyn Mayer y otro muy particular con la cadena NBC: Lassie tenía su propio show de radio que se transmitía los sábados en la tarde a través de 163 emisoras. Allí ladraba, gemía y jadeaba.
El insólito programa parecía tener su audiencia, pues semanalmente llegaban más de 5 mil cartas. El collie se convirtió en la raza de más venta y reproducción en Estados Unidos. Su popularidad creció destronando al famoso Rin tin tin.
Para 1.954 Pal ya tenía 15 años. Estaba ciego y disfrutaba de su retiro en la casa de su entrenador al lado de otros veteranos animales que estaban muy viejos para trabajar. Pero su hijo, también llamado Pal se había preparado para representar a Lassie y ese año empezó la serie de televisión con CBS que duró hasta 1.971 con una nueva temporada cada año.
La popularidad de Lassie alcanzó discursos políticos, sermones de iglesia y continuas referencias en colegios donde el libro “Lassie Come Home” era de lectura obligatoria. Lucien Warner, quien era una autoridad en psicóloga animal explicaba el fenómeno: “Lassie exhibe coraje y lealtad. Tenemos incertidumbres con las reacciones de los seres humanos, así que hemos convertido a Lassie en un sustituto quien es de un carácter constante en un mundo inseguro y cambiante.”
Lassie le caía bien a todo el mundo, menos a sus compañeros actores humanos. Los guiones eran escritos para que el can reluciera minimizando el rol de las personas a su alrededor. En alguna ocasión la actriz Colis Leachman afirmó sobre los guionistas: “Su objetivo era encontrar razones para que pareciéramos idiotas, de tal manera que el perro quedará como el más inteligente de todos.”
Su descubridor y entrenador Rudd Weatherwax murió en 1.986, pero su hijo Robert continuó con la tradición entrenando otras 6 generaciones descendientes de Pal, el perro que hizo el papel de la primera perra Lassie.

Lassie : La Perra Más Famosa del Mundo (Parte I)

Quizás el animal más famoso de la historia de la Televisión y el cine sea la perra Lassie. Que entre otras nunca fue perra. Es decir, el papel si era de perra pero siempre fue protagonizado por un perro.
El debut del can data de 1.938 cuando Eric Knight escribió “Lassie Come Home”. Este pequeño cuento infantil contaba la historia de una perra de raza collie que pertenecía a una familia muy pobre quien tuvo que venderla a un malvado hombre rico que vivía a 660 kilómetros de su hogar. Pero el heroico animal se las arregla para escaparse, reconocer el camino, superar peligros, ayudar a gente indefensa y volver a casa para encontrase con su gran amigo, un niño llamado Joe.
El cuento “Lassie Come Home” fue bestseller internacional y luego llevado al cine en 1.943 lo que representó además el debut cinematográfico del can, quien compartía el protagonismo con la pequeña Elizabet Taylor, quien para entonces tenía 11 años.
El animal escogido para representar a Lassie era una hermosa perra campeona en varias exposiciones y un pedigrí de noble linaje. Sin embargo el rodaje coincidió con el verano y el animal comenzó a sudar copiosamente tal como lo hacen las hembras de la raza collie en esa temporada.
“La noble dama lucía como un conejo de caricatura” afirmó en aquel entonces el entrenador de animales para películas Rudd Wheatherwax. Ante el inconveniente, el entrenador sugirió la utilización de un macho de raza collie que era de su propiedad. El perro se llamaba Pal y aunque lucía como un verdadero collie, no tenía pedigrí ni acreditaciones de ningún tipo. De hecho era un perro de malos hábitos como perseguir carros y ladrar a los niños.
Pero Wheaterwax recurrió a todo su conocimiento y puso a Pal en su punto para representar a Lassie. El director y los camarógrafos se las arreglaron para cubrir y sacar de cuadro las partes nobles del macho.
Lo que siguió, de acuerdo con el periódico Evening Post, fue “La más espectacular carrera canina en la historia del cine”.